脳は、血管内を流れる血液から酸素や栄養を受け取ることによって、神経伝達や信号の処理を行う器官です。
心臓などと同じく、脳内の血管が何らかの原因で詰まりを起こすと、脳細胞が酸素や栄養を受け取れず壊死してしまう「脳梗塞」という病気が発生します。
脳梗塞にはいくつかの種類があり、奥に存在する脳幹の部分で詰まりが起きると「脳幹梗塞」という症状が発生します。
ここでは、脳機能の中枢部である脳幹と脳幹梗塞について、原因や症状を詳しく紹介します。
予防方法やセルフチェックの重要性についても取り上げていますので、ぜひ参考にしてください。
脳幹とは
脳幹は脳の中心、最奥部にある部分です。
延髄・橋・中脳と呼ばれる3つの部位で構成され、生命維持にかかわる機能を担っています。
【中脳】
視覚・聴覚の情報処理や瞳孔・眼球運動のコントロールのほか、筋肉の動きを調整します。
姿勢や動作の制御といった骨格筋運動をつかさどる部位です。
【橋】
「きょう」と呼ばれる部分で、平たい楕円状の脳から一本の管が出ているように見える部分です。
中脳と同じく運動機能の調整に加え、顔の表情や感覚、睡眠と覚醒をコントロールします。
橋の下には延髄と呼ばれる部位が続いています。
【延髄】
延髄は橋の下に位置し、心拍・血圧・呼吸の調整をはじめ、咳・くしゃみ・嚥下・嘔吐といった重要な反射をコントロールします。
生命維持に欠かせない中枢として、自律神経の働きも担っています。
脳幹梗塞とは
脳幹梗塞は、脳幹（中脳・橋・延髄）の中で血管の詰まりが発生し、血液の供給不足によって組織や機能が障害される病気です。
具体的には動脈硬化による脳幹内の血管狭窄、血栓症による脳幹内の血管の閉塞が脳幹梗塞を引き起こすと考えられています。
脳幹梗塞は脳梗塞の一種ですが、頻度や程度は人により異なるため、詳しい検査や診断が必要です。
関連記事：脳梗塞の前兆TIAとは？一過性脳虚血発作の症状や特に更年期の女性が注意必要な理由
関連記事：脳梗塞の後遺症にみられる「しびれ」の種類と改善に役立つ方法
脳幹梗塞の症状
脳幹梗塞の症状は、発生部位によって症状が異なります。
延髄・橋・中脳のそれぞれについて、どのような症状が現れるのかみていきましょう。
延髄
自律神経や反射機能をつかさどる延髄で梗塞が発生すると、自律神経・運動にかかわる機能が影響を受けやすくなります。
一例として、四肢の筋力低下・運動麻痺・感覚異常・嚥下障害・発話障害といったトラブルがみられ、姿勢や平衡感覚の維持が難しくなるような症状も一部ではみられます。
症状が重篤になると延髄の呼吸中枢が障害されて呼吸機能を正しく調節できなくなるほか、意識障害のような症状もみられますが、詳しい病名や症状については専門医の診断が必要です。
関連記事：脳梗塞によって発症する「感覚障害」とは？詳しい症状と治療法を解説
橋
運動機能の調整、感覚や睡眠・覚醒をコントロールする橋で梗塞が発生すると、神経系にかかわる障害やトラブルが発生することがあります。
橋は脊髄・大脳とも情報を伝達するため、症状の重さによっては運動麻痺などの症状も発生します。
手足の動きがぎこちなくなったり、起立・歩行時にふらつきやすくなったりするなどの微細な動作を取りづらくなるケースも橋梗塞の一例です。
温度覚・触覚といった感覚機能に何らかの異常が生じる場合も、橋梗塞による症状のひとつです。
中脳
視覚・聴覚の情報処理や瞳孔・眼球運動、筋肉の動きを調整する中脳で梗塞が発生すると、運動機能や眼球運動に関する症状が出現することがあります。
中脳は大脳皮質・小脳・脊髄と連携して身体機能を維持する部位のため、脳幹梗塞によって障害されると、運動や視覚に影響が現れやすくなるのです。
一例として、手足の麻痺や目が動かしづらくなる、めまい・意識障害といった症状がみられます。
これらは症状の一例ですが、早期に発見・診断を行い、適切な治療を開始することが大切です。
脳幹梗塞の後遺症
脳幹梗塞の後遺症は多岐にわたりますが、代表的なものとして「運動麻痺」「感覚麻痺」「嚥下障害」が挙げられます。
ここではそれぞれについて詳しく解説します。
運動麻痺
運動麻痺は、脳幹梗塞が発生した部位にもよりますが、筋力の低下や部分的な麻痺が後遺症となって現れます。
脳幹の一部が損傷を受けると、身体の左右どちらかの手足に麻痺を生じる「半身麻痺」がその一例です。
麻痺はみられなくても細かい動作がとりづらい、難しいといった運動障害や筋力の低下、バランスがうまくとれずに姿勢の維持に困難をきたすような症状も運動麻痺に含まれます。
筋力回復・日常生活動作の練習・歩行訓練のようなリハビリテーションと投薬治療を組み合わせて、機能回復を目指します。
関連記事：脳梗塞によって発症する「半身不随」は治る？治らない？
感覚麻痺
脳幹の損傷により、身体からの感覚情報がうまく伝達されなくなる状態が感覚麻痺です。
具体的には、触覚・温度覚・痛覚・深部感覚・味覚といった感覚機能が障害され、適切に感じ取れない（痛覚などの一部の感覚は過剰に感じる場合があります）症状が感覚麻痺と呼ばれます。
皮膚が感覚を適切に受け取れなくなると、痛みや熱さ・冷たさが実感しづらくなるため、ケガへの対処が遅れやすくなるおそれもあります。
感覚麻痺は生活の質にも影響する可能性があり、早期に脳幹梗塞の発見と治療を開始し、リハビリテーションで感覚を刺激する訓練を行うことが大切です。
関連記事：脳梗塞の後遺症にみられる「しびれ」の種類と改善に役立つ方法
関連記事：【医師監修】自宅でできる指のリハビリのやり方を紹介！関節が固まるのを防ごう
嚥下障害
嚥下障害とは、ものを飲み込む嚥下の機能が低下するために発生する症状です。
飲み込みが以前よりも難しくなる、むせやすくなる、誤嚥性肺炎のリスクが上がるといった問題のほか、嚥下に時間がかかるため、食事のペースが遅くなります。
患者さんによっては食事内容が飲み込みやすいものに偏ったり量が減ったりして、栄養不足や食事量の不足が問題になる場合もあります。
嚥下障害の改善は、嚥下訓練や口腔内のケアとともに、適切な食事を選んで機能回復をトレーニングしなければなりません。
誤嚥を予防するために見守りや補助を必要とするケースもあります。
関連記事：脳梗塞の後遺症の症状とは
脳幹梗塞の原因
脳幹梗塞の原因は、生活習慣病と呼ばれる高血圧・高脂血症・糖尿病と、喫煙習慣が考えられます。
それぞれの原因について、詳しくみていきましょう。
高血圧
高血圧は、脳梗塞および脳幹梗塞の主要な原因のひとつで、血圧が高くなり血管に負担をかける病気です。
高血圧が持続すると血管壁が厚みを増し、硬くなって動脈硬化を起こしやすくなります。
動脈硬化によって血液の流れが悪くなり、さらに血栓ができやすくなると、詰まりのリスクが高くなります。
高血圧は血管を脆弱化させる病気のため、塩分の摂取量や運動不足に注意が必要です。
高血圧をそのまま放置していると、血管破裂や脳幹梗塞といった病気のリスクが高まります。
定期的な健康診断・健康状態のセルフチェックのほか、体調不良やストレスを放置しないセルフケアも予防に効果的です。
高脂血症
高脂血症は、血液中の脂質量が過剰となった状態で「脂質異常症」とも呼ばれる病気です。
血液中の脂質にはいくつかの種類がありますが、このうちLDLコレステロール（悪玉コレステロール）と呼ばれる種類が血管内に多く存在すると、血管壁に蓄積して内部が狭くなり、徐々に硬くなっていきます。
血管内が狭窄すると血液がスムーズに流れにくくなり、血栓ができやすくなるため、高血圧と同じく脳幹梗塞を起こしやすくなるのです。
高脂血症は細い血管が詰まって発生する「ラクナ梗塞」の原因にもなります。
自覚症状に乏しいため、食生活の見直しや改善、適度な運動と定期的な健康診断を心がける必要があります。
糖尿病
糖尿病は、血液や尿に糖が多く含まれる状態が持続し、特定の検査項目が基準値を超過した場合に診断される病気です。
血管が糖によってダメージを受けることで動脈硬化が進行しやすくなる病気で、脳幹梗塞につながる要因として知られています。
糖により血管の内壁が傷つくと、脂質の塊が蓄積しやすい状態になるため、動脈硬化のリスクが高くなります。
また、血管が狭くなると血栓のリスクも高くなるため、糖質の摂りすぎに注意し、血糖値を安定させることが大切です。
糖尿病は高脂血症と同じく、自覚症状に乏しいため、知らないうちに症状が進行しやすい病気です。
生活習慣の見直しや定期的な健康診断が糖尿病と脳幹梗塞の予防に役立ちます。
喫煙
喫煙は、タバコに含まれる物質が血管を傷つけたり、血液の酸素運搬能力を低下させたりすることで、脳幹梗塞のリスクを高めると考えられています。
嗜好性が高いため禁煙や断煙がしにくく、交感神経を刺激し続けて血管の収縮が持続すると、動脈硬化が進行しやすくなる危険もあるのです。
脳幹梗塞を予防するには
脳幹梗塞を予防するためには、生活習慣病につながる食生活や運動不足を解消し、定期的に健康診断を受けて健康状態をチェックするようにしましょう。
食事は、栄養バランスのとれたメニューを選び、好きなものや嗜好品だけを摂りすぎないように注意します。
いつもより多めに歩く、得意なスポーツを習慣にするといった運動も、脳梗塞や生活習慣病を予防する効果が期待できるでしょう。
脳幹梗塞の症状が疑われる場合
脳幹梗塞の症状が疑われるときは、早期発見・早期治療のために医療機関を受診するようにしてください。
脳梗塞や脳幹梗塞は、早期発見によって後遺症のリスクを減らせる可能性があります。
脳梗塞の早期チェックに「ACT-FAST（アクト・ファスト）」という方法もあります。ただし、脳幹梗塞では顔の左右差や言語障害が出ないこともあるため、突然のふらつき・めまい・目の動きの異常・意識のもうろうなど、少しでも異変を感じたら早急に医療機関を受診してください。
脳幹梗塞の症状や改善方法は専門医へ相談
今回は、脳幹梗塞の症状や特徴、発生部位ごとの症状と予防のための心がけについて紹介しました。脳幹梗塞は脳梗塞の一種であり、脳幹で発生する病気です。
脳幹は運動や呼吸のように、生命維持・日常生活に欠かせない活動を調節する部分のため、詰まりが発生するとさまざまなトラブルや症状が起きやすくなります。
普段から意識的に予防を心がけ、不安がある場合は、早めに専門医を受診しましょう。
ひとのわメディカルは、新しい治療である再生医療を診療内容に取り入れたクリニックです。
一人ひとりの方の状態、症状に合わせた総合的な治療を提供しており、再生医療と神経リハビリテーションを組み合わせた治療も行っています。
脳梗塞や脳幹梗塞後の機能回復のため、再生医療やリハビリテーションをご検討中の方は、当院へご相談ください。
