脳梗塞のあと、「食事でむせやすくなった」「飲み込みにくい」「食後に声がガラガラする」といった変化がみられることがあります。
こうした症状は嚥下障害に関連している可能性があります。
嚥下障害は食べにくさだけでなく、低栄養や脱水、誤嚥性肺炎などにつながることもあるため、早めに評価することが大切です。
この記事では、嚥下障害の仕組みや症状、原因、脳梗塞との関係、注意したい合併症、治療リハビリの考え方について解説します。
嚥下障害とは
嚥下障害とは、食べ物や飲み物、唾液を口から胃へ送り込む一連の流れに支障が生じた状態を指します。
摂食・嚥下の流れは、一般に5段階で説明されます。
先行期（食べ物を認識し口へ運ぶ）→準備期（噛んで唾液と混ぜ食塊をつくる）→口腔期（舌で食塊を喉へ送る）→咽頭期（嚥下反射で食道へ送りながら気道を守る）→食道期（食道から胃へ運ぶ）
という流れです。
嚥下障害の症状
嚥下障害のサインは食事中のむせだけではありません。
- 水分でむせやすい
- 食後に声が濁る（湿性嗄声）
- 口や喉に食べ物が残る
- 痰が増える
- 食事時間が延びる
- 疲れて食べきれない
- 体重が減る
といった変化も挙げられます。
誤嚥があっても必ずしも強くむせるとは限りません。
脳卒中後には咳反射が低下することがあり、むせを伴わない誤嚥（不顕性誤嚥）が起こる場合もあるため、気になる変化があれば専門的な評価を検討することが望まれます。
嚥下障害の原因
嚥下障害の原因は大きく3つに分けられます。
器質的原因は、口腔や咽頭、喉頭、食道そのものの炎症や腫瘍などによるものです。
機能的原因は、脳卒中や神経疾患、加齢、全身の筋力低下などにより、飲み込みに必要な筋肉や神経の働きが低下することで起きます。
機能的原因のなかで最も頻度が高いのが脳血管障害（脳梗塞、脳出血、くも膜下出血）です。
心理的、その他の原因としては、認知機能の低下や食欲低下、薬剤の影響なども関与します。
脳梗塞と嚥下障害の関係
脳梗塞で嚥下障害が起こるのは、飲み込みに関わる脳のネットワークが障害されるためと考えられています。
嚥下は大脳皮質や皮質下、脳幹など複数の部位が協調して成り立つ機能であり、脳梗塞によってこれらの連携が乱れると、食塊を送りにくくなったり嚥下反射が遅れたりします。
嚥下障害による誤嚥性肺炎の危険性
嚥下障害があると、誤嚥性肺炎のリスクに注意が必要です。
脳卒中後に嚥下障害がある方では肺炎リスクが高まることが報告されており、不顕性誤嚥、咳嗽力の低下、口腔衛生の悪化が重なる場合はより注意が必要です。
- 食欲が落ちた
- 活気がない
- 微熱が続く
- 痰が増えた
といった変化も見逃せないサインです。
脳梗塞に伴う嚥下障害の治療とリハビリ
脳梗塞に伴う嚥下障害では、安全に栄養や水分をとること、誤嚥性肺炎を予防すること、可能な範囲で経口摂取の再獲得を目指すことを目的に、状態に応じた治療とリハビリが行われます。
フリーラジカル除去
急性期の脳梗塞では、脳へのダメージ拡大を抑える目的で、エダラボンなどの薬剤が使用されることがあります。
ただし、これは嚥下障害そのものを直接改善する治療ではなく、脳梗塞全体に対する急性期治療の一部です。
口腔ケア
口腔ケアは誤嚥性肺炎予防の基本です。
歯や舌、歯肉、口蓋、頬粘膜、義歯などを含めた継続的なケアが推奨されており、必要に応じて歯科医師や歯科衛生士との連携も行われます。
呼吸リハビリ
咳嗽力や呼吸筋力が低下すると気道に入ったものを排出しにくくなるため、状態に応じて呼吸筋トレーニングなどの呼吸リハビリが取り入れられることがあります。
摂食嚥下リハビリは、食べ物を使わずに行う間接訓練と、実際に食べ物を用いながら安全な飲み込み方を練習する直接訓練に大きく分けられます。
後遺症による嚥下障害には再生医療の選択肢も
標準的な対応（嚥下リハビリ・食形態調整・栄養管理・口腔ケア）を行っても症状が残る場合、再生医療について情報収集を行う方もいます。
再生医療は研究、臨床応用が進められている分野ですが、適応や期待できる効果には個人差があり、十分な検討が必要です。
ひとのわメディカルでも、脳梗塞後遺症に対する自由診療の選択肢の一つとして提供しています。
まとめ
脳梗塞のあとにみられる嚥下障害は、飲み込みに関わる脳のネットワークが障害されることで起こる可能性があります。
- むせ
- 飲み込みにくさ
- 食後の湿った声
- 食事時間の延長
などの症状がみられる場合、不顕性誤嚥や誤嚥性肺炎につながることもあるため、早めの評価と対応が重要です。
気になる症状があれば自己判断せず、まずは医療機関に相談し、必要な評価と支援につなげることが大切です。
